Wie der Zolli Basel am Mittwoch mitteilt, ist der Star-Elefantenbulle Tusker an Tuberkulose erkrankt und musste eingeschläfert werden. Publikumsliebling Tusker wird im Zolli eine grosse Lücke hinterlassen.

Der Star des Basler Zoos ist tot. Seit Montag war klar, dass er an Tuberkulose litt. Dies teilte der Zoo am Mittwoch an einer Medienorientierung mit. Er habe augenscheinlich Gewicht verloren und seine Aktivität habe deutlich nachgelassen.

Verschiedene Kot-, Urin- und Blutuntersuchungen ergaben nie ein eindeutiges Resultat. «Seine Symptomatik liess indes auf eine chronisch zehrende Erkrankung der inneren Organe schliessen», heisst es in der Mitteilung des Zoos. Ab Juli 2023 wurde Tusker deshalb intensiv medizinisch betreut.

Einschläferung war unumgänglich

Diverse Therapien hätten jedoch nichts bewirkt, weshalb der Zoo den Elefantenbullen am Mittwochmorgen einschläfern musste. Dies, nachdem er zuerst betäubt wurde, um möglichst ruhig und stressfrei einschlafen zu können. Martin Burri, Haupt-Elefantenpfleger sagt, Tusker sei in den vergangenen Tagen «ein Schatten seiner selbst» gewesen.

Zum Entscheid, Tusker einschläfern zu lassen, äussert sich der Zoo wie folgt: «Der Tötungsentscheid wurde von einem breiten Netzwerk an Spezialist:innen getragen und unterstützt. Das Tierärzte-Team des Zoo Basel war europaweit mit verschiedenen auf Elefanten spezialisierten Veterinärmedizinern im Austausch. Ebenso standen die Zoo-Verantwortlichen in regem Kontakt mit Tuskers früheren Pfleger:innen in Rhenen (NL) und Wuppertal (DE), die ihn auch in Basel besuchten.»

Wie lange Tusker das Bakterium in sich trug, ist unklar. Die Ansteckungsgefahr für den Menschen sei nicht sehr gross. Die Elefantenweibchen werden derweil vermehrt kontrolliert, der Zoo vermutet aber keine grosse Gefahr. Tusker habe sich vermutlich in einem anderen Zoo angesteckt. Am Wochenende habe man noch versucht, Medikamente in sein Futter zu mischen, um ihm damit zu helfen. Dieses habe er aber immer wieder ausgespuckt.

Zoo-Direktor Oliver Pagan bedauert sehr, dass Tusker eingeschläfert werden musste. Wo man mit dem Leben zu tun habe, müsse man sich aber auch mit dem Tod auseinandersetzen: «Das ist nicht einfach. Deswegen bin ich sehr stolz auf meine Equipe. Solch schwierige Situationen mit hochprofessionellem Einsatz zu meistern, ist nicht selbstverständlich.»

Tusker mauserte sich schnell zum Liebling

Im April 2021 war Tusker im Zolli Basel eingezogen. Er brauchte nicht lange, bis er die Aufmerksamkeit auf sich zog. Mit seinen Balancier-Künsten, die er mit Holzstücken präsentierte, wurde er gar weltberühmt.

Im April 2022 ging ein Tiktok-Video seiner Künste viral:

@julienpercevalcla

Quelle force 😱

♬ son original – Julien Perceval Clap

Das Tier war über 30 Jahre alt und über sechs Tonnen schwer. Vermutet wird, dass er 1992 in Afrika geboren wurde. Als Zuchttier hatte sich Tusker an mehreren Orten bewährt. Der in Südafrika geborene Bulle hatte in Wuppertal und im niederländischen Tierpark Rhenen für ordentlich Nachwuchs gesorgt. Er gilt gar als erfolgreichster Zuchtbulle Europas. Insgesamt hat er 17 Jungtiere gezeugt. Im Sommer 2020 wurde er gar doppelter Grossvater zweier Jungtiere im Zoopark Erfurt.

Der Balance-Künstler hinterlässt eine grosse Lücke

Nach seinem Aufenthalt im Zoo Basel stand bereits ein Zoo in Spanien auf der hoffnungsvollen Warteliste. Tusker traf in Basel auf drei Elefantenkühe, die von 2017 bis 2020 einen Bullen aus Ungarn an ihrer Seite hatten. Dieser musste aber mangels Nachwuchs wieder zurück nach Ungarn. Im Dezember 2022 kam dann endlich auch die frohe Nachricht aus Basel: Tusker hatte es geschafft, die älteste aller Elefantendamen, Heri, zu schwängern.

Die Geburt des Jungtiers wird Ende 2023, Anfang 2024 erwartet – allerdings nicht ganz ohne Sorgen, denn Heri hatte noch nie eine erfolgreiche Schwangerschaft.

Tusker wird dem Zoo Basel fehlen. Einerseits, weil er die Rate der afrikanischen Elefanten nicht mehr vergrössern kann und andererseits, weil der Zoo sich von seinem grössten Publikumsliebling verabschieden muss.

Das tote Tier ist unterdessen unterwegs in die Tierpathologie der Universität Bern, dort wird eine Autopsie durchgeführt, da die Vermutung besteht, dass das Tier noch weitere Krankheiten in sich getragen haben könnte. Das Elefantenhaus in Basel bleibt bis am Donnerstag geschlossen.

Im Zolli bleibt die Hoffnung bestehen, dass die Elefantendame Heri die Schwangerschaft erfolgreich hinter sich bringen kann und mit dem Nachwuchs schon bald ein kleiner «Mini-Tusker» über die Elefantenanlage trampeln wird – vielleicht sogar mit von seinem Papa weitervererbten Balance-Künsten…