Der 12. April ist der internationale Tag der bemannten Raumfahrt. Er erinnert an Juri Gagarins historischen Weltraumflug im Jahr 1961.

Der 12. April markiert den Jahrestag des ersten bemannten Weltraumflugs von Juri Gagarin im Jahr 1961. Er soll an die Fortschritte bei der Erforschung des Weltalls und deren Nutzen für die Menschheit und die nachhaltige Entwicklung erinnern.

Der Internationale Tag der bemannten Raumfahrt wurde am 7. April 2011, ein paar Tage vor dem 50 Jahre-Jubiläum, an der Generalversammlung der Vereinten Nationen ins Leben gerufen.

108 Minuten im Weltall

Juri Gagarin umkreiste 1961 die Erde mit dem Raumschiff Wostok 1. Gestartet wurde dieser erste bemannte Weltraumflug vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan (UdSSR) und dauerte 108 Minuten.

Als Gagarin vom Raumschiff aus die Erde erblickte, geriet er ins Schwärmen: «Ich sehe die Erde. Ich sehe die Wolken. Es ist wunderbar, was für eine Schönheit!», meldete der sowjetische Kosmonaut ans Kontrollzentrum. Die Bezeichnung «der blaue Planet» ist Gagarins Erfindung.

Kompass, Funkgerät, Schlauchboot

Neben Gagarin befand sich an Bord der Wostok 1 eine Notfallausrüstung: ein Kompass, ein tragbares Funkgerät, ein Schlauchboot für eine mögliche Wasserlandung, Angelausrüstung und Kosmonauten-Nahrung für zehn Tage – falls die Landung nicht klappen sollte. Die Chancen einer glückenden Rückkehr auf die Erde schätzten Experten damals auf 50 Prozent. Doch es ging alles gut.

In mehreren tausend Metern Höhe wurde Gagarin aus der Kapsel geschleudert und schwebte an einem Fallschirm auf einen russischen Kartoffelacker. Der 1,70 Meter grosse Bauernsohn und Kampfjetflieger wurde mit diesem Weltraumflug zu einem «Helden der Sowjetunion». Im Alter von nur 34 Jahren ist Gagarin bei einem Routineflug mit einem Jagdflugzeug ums Leben gekommen.

Die Meilensteine der bemannten Raumfahrt:

• Der Start der Sputnik 1 am 4. Oktober 1957 durch die Sowjetunion gilt als Beginn der Raumfahrt. Sputnik 1 war der erste künstliche Erdsatellit. Er verglühte 92 Tage nach dem Start, als er in tiefere Schichten der Erdatmosphäre eintrat.

• Juri Gagarin war am 12. April 1961 mit der Wostok 1 der erste Mensch im Weltall.
• Am 20. Juli 1969 landeten die ersten Menschen auf dem Mond. Apollo 11 war die sechste bemannte Raumfahrtmission des Apollo-Programms der Nasa und der erste bemannte Flug mit einer Mondlandung. Die drei Astronauten Neil Armstrong, Edwin «Buzz» Aldrin und Michael Collins starteten am 16. Juli 1969 am Kennedy Space Center in Florida zu ihrem Mondflug. Armstrong betrat als erster Mensch den Erdtrabanten, kurz danach auch Aldrin. Collins blieb im Kommandomodul des Raumschiffs Columbia zurück. Rund 600 Millionen Menschen verfolgten 1969 live die Fernsehübertragung der Mondlandung.

• 1971 wurde mit Saljut 1 die erste bemannte Raumstation von der Sowjetunion lanciert. Sie war für Langzeitaufenthalte von Menschen im Weltall angelegt. Sie kreiste rund 200 Kilometer hoch um die Erde. Georgi Dobrowolski, Wiktor Pazajew und Wladislaw Wolkow verbrachten 23 Tage an Bord der Station. Bei der Rückkehr zur Erde öffnete sich unplanmässig ein Luftventil der Landekapsel, was zum Tod der drei Kosmonauten führte. Nach diesem Unglück wurden weitere bemannte Flüge zur Saljut 1 zurückgestellt.

• 1981 fand der erste Flug eines wiederverwendbaren Raumflugkörpers statt. Die erste Mission des Space Shuttles der Nasa startete am 12. April. Weil die Teile des Systems wiederverwendet werden können, sollten die Flüge in den Weltraum deutlich kostengünstiger werden – im Vergleich zu Trägerraketen, die nicht wiederverwendet werden konnten. Durch die hohen Instandsetzungskosten des Space Shuttles haben sich diese Erwartungen jedoch nicht erfüllt. Der letzte Flug fand 2011 statt.