Nach über zwei Jahren spielt der FCB wieder europäisch. In einer vierteiligen Serie blickt Marwin Hitz, der die meisten Einsatzminuten vorweisen kann, auf seine Erfahrungen in Europa zurück. Der vierte und letzte Teil handelt vom fast gelungenen Einzug eines Schweizer Vereins in ein europäisches Finale.

Im Sommer 2022 kehrte Marwin Hitz in die Schweiz zurück. Nach 14 Jahren in der Bundesliga suchte er eine neue Herausforderung und fand sie beim FC Basel. Sofort ging es mit dem FCB auf Reisen durch Europa. Für Hitz war es das erste Mal in der noch jungen UEFA Conference League. Obwohl er schon in der Europa League und in der Königsklasse gespielt hat, denkt er ausgerechnet zuerst an ein Spiel dieser Kampagne, wenn er nach seinen europäischen Erinnerungen gefragt wird. «Ich kann auch nicht genau sagen, wieso mir diese Reise so hängengeblieben ist», so Hitz.

Anders als die Glitzerwelt der Champions League wirkten die Begegnungen in der Conference League beinahe surreal. In der zweiten Runde der Qualifikation ging es nach Nordirland. Nach einem 2:0-Heimsieg sollte der FCB auswärts gegen die Crusaders nichts anbrennen lassen. Es wurde aber eine der spezielleren Europa-Reisen.

«Zum ersten Mal gespürt, welche Energie im Joggeli entstehen kann»

Im Mannschaftshotel angekommen, googelte Hitz «Seaview». So heisst das Stadion der Nordiren. «Dann habe ich sehr schnell gemerkt, was auf uns zukommen würde», sagt Hitz lachend. «Ein sehr kleines Stadion, Kunstrasen, fast eine Amateur-Atmosphäre. Aber genau das ist die Conference League. Du weisst nie, wo du landest», sagt Hitz. Dann kam das Abschlusstraining. Das erste Mal live vor Ort. «Es war fast noch schlimmer als auf den Bildern.» Im Gegensatz zum Stadion konnte die Unterkunft hingegen punkten. «Es war fast wie ein Schloss», so Hitz.

Am Ende setzte sich der Favorit aus Basel mit einem 1:1-Unentschieden gerade noch durch. «Wir waren wirklich schlecht», sagt Hitz im Nachhinein. Auch die weiteren Qualifikationsrunden gestalteten sich schwierig. So setzte sich der FCB gegen Bröndby erst im Elfmeterschiessen durch – dank eines bärenstarken Hitz im Tor. «Dort habe ich zum ersten Mal gespürt, welche Energie im Joggeli entstehen kann», erinnert sich Hitz. Gegen ZSKA Sofia kam der FCB mit Dusel weiter und qualifizierte sich damit für die Conference League.

Nach der Gruppenphase standen dem FCB wilde Spiele bevor. Zunächst wurde die Zwischenrunde gegen Trabzonspor irgendwie überstanden, dann ging es im Achtelfinale gegen Slovan Bratislava. Gegen die Slowaken musste der FCB bereits in der Gruppenphase antreten und konnte da keines der beiden Spiele gewinnen. Nach dem 2:2-Unentschieden im Hinspiel musste das Rückspiel in der Slowakei über den Einzug ins Viertelfinale entscheiden. Am Ende setzte sich der FCB im Elfmeterschiessen durch, weil Hitz zwei Schüsse parieren konnte.

Je weiter die Reise ging, desto grösser wurde die Euphorie. Nach dem 2:2-Unentschieden im Viertelfinal-Hinspiel zu Hause gegen Nizza folgte ein sehr spezielles Rückspiel. Die französischen Behörden liessen keine Basler Fans in Nizza zu. Sogar Gefängnisstrafen wurden angedroht, sollte jemand mit FCB-Fanartikeln in Nizza erwischt werden. «Die Fans durften es eigentlich nicht. Aber sie kamen am Spieltag trotzdem zu uns vor das Mannschaftshotel, um zu zeigen, dass sie für uns da sind. Das hat uns zusätzlich motiviert», erinnert sich Hitz.

«Dieses Tor hat mich noch eine Weile lang beschäftigt»

Ohne FCB-Fans im Stadion erzielte Jean-Kévin Augustin nur wenige Minuten vor Schluss den wichtigen Ausgleichstreffer. In der Verlängerung traf dann Kasim Adams per Kopf zur Führung und damit zum Einzug ins Halbfinale. Der Traum vom ersten europäischen Finale mit Schweizer Beteiligung rückte immer näher.

Spätestens als der FCB im Halbfinale auswärts gegen Fiorentina mit 2:1 gewann, war klar: Hier stand man vor einer historischen Chance. Ein Sieg, der Träume fürs Rückspiel in Basel weckte. «Das war ein magischer Abend im Joggeli. Das erste Mal habe ich es restlos ausverkauft erlebt. Das war unglaublich speziell. Ich kann mich auch noch gut an die wunderschöne Choreografie erinnern», sagt Hitz. «Aber leider haben wir es nicht ganz geschafft.»

Das Rückspiel im Joggeli war eines der emotionalsten Spiele der jüngeren Vereinsgeschichte. Die Fans peitschten das Team nach vorne. Lange hielt Basel das Ergebnis, das Elfmeterschiessen war greifbar nah. Doch im letzten Moment der Verlängerung schlug Florenz zu – 1:3, das Aus, die Träume zerplatzten. Für Hitz war es die bitterste Niederlage seiner Karriere. «Dieses Tor in der letzten Minute hat mich schon noch eine Weile lang beschäftigt. Es war so unnötig. Aber in diesem Moment kannst du niemandem einen Vorwurf machen. Alle haben 120 Minuten lang alles gegeben. Dann bist du als Mannschaft einfach sprachlos», erklärt Hitz.

Für den FCB war es die grösste Europacup-Kampagne seit Jahren, für Hitz ein weiterer Meilenstein seiner internationalen Karriere. Und vielleicht soll es für den heute 38-Jährigen nicht das letzte erfolgreiche europäische Abenteuer bleiben.